Qué es HEVC (H.265)
HEVC es un formato de compresión de vídeo: la receta con la que un archivo guarda las imágenes ocupando poco. Es el sucesor de H.264 y comprime aproximadamente el doble.
Lo esencial
- HEVC, H.265 y MPEG-H Parte 2 son tres nombres del mismo códec de vídeo, aprobado en 2013.
- Necesita aproximadamente la mitad de bitrate que H.264 para una calidad percibida parecida.
- Lo consigue con bloques de hasta 64×64 píxeles, 35 modos de predicción y filtros más finos, a cambio de más cálculo.
- No es un formato de archivo: va dentro de MP4, MKV, MOV o TS. Las fotos HEIC del iPhone también lo usan.
Qué es un códec y qué es HEVC
Un vídeo sin comprimir es enorme: un minuto en 4K a 30 fotogramas ocupa más de 40 GB. Un códec (codificador-descodificador) es el método que reduce ese tamaño descartando lo que el ojo no aprecia y aprovechando que un fotograma se parece mucho al anterior.
HEVC (High Efficiency Video Coding, «codificación de vídeo de alta eficiencia») es el estándar que la UIT publica como H.265 e ISO/IEC como MPEG-H Parte 2. Es el sucesor de H.264/AVC, el códec que todavía usa la mayoría del vídeo en internet. Lo diseñaron entre 2010 y 2013 los mismos expertos, con un objetivo claro: la misma calidad con la mitad de datos. Puedes leer cómo se gestó en su historia.
Cómo ve HEVC un fotograma
Cómo comprime: las cinco ideas clave
HEVC sigue el esquema clásico de los códecs «híbridos» (predicción + transformada + entropía), pero afina cada pieza:
- Bloques de hasta 64×64Las coding tree units se parten en árbol cuaternario hasta 8×8. Un cielo azul se codifica con pocos bloques grandes; una cara, con muchos pequeños. H.264 usaba macrobloques fijos de 16×16.
- 35 modos de predicción33 direcciones más los modos plano y DC para adivinar un bloque a partir de sus vecinos (H.264 tenía 9). Cuanto mejor la predicción, menos hay que guardar.
- Mejor compensación de movimientoVectores con precisión de cuarto de píxel, filtros de interpolación de 8 tomas y el modo merge, que reutiliza el movimiento de los bloques vecinos.
- Transformadas de 4×4 a 32×32Convierten el error de predicción en frecuencias, que se cuantifican y casi siempre quedan en cero.
- Filtros de bucleEl deblocking suaviza los bordes de bloque y el nuevo SAO (sample adaptive offset) corrige las bandas y el «ruido de mosquito».
- Pensado para procesar en paraleloTiles y procesamiento por frentes de onda (WPP) permiten repartir el trabajo entre núcleos, clave para el 4K.
El precio de comprimir más
Codificar en HEVC exige varias veces más cálculo que H.264, y descodificarlo, en torno al doble. Por eso los aparatos lo hacen con un circuito específico de la gráfica o del procesador. Sin él, un vídeo 4K va a saltos: lo explicamos en navegadores y GPU.
Perfiles: Main, Main 10 y los demás
Un perfil define qué herramientas puede usar un vídeo y, por tanto, qué tiene que soportar el reproductor. Los que te encontrarás:
| Perfil | Qué admite | Dónde se usa |
|---|---|---|
| Main | 8 bits, color 4:2:0 | Vídeo del móvil, streaming en SDR, la mayoría de archivos |
| Main 10 | Hasta 10 bits, 4:2:0 | HDR10, Dolby Vision, HLG, Blu-ray 4K, TDT UHD |
| Main Still Picture | Una sola imagen | Fotos HEIC |
| Range Extensions (RExt) | 12-16 bits, 4:2:2 y 4:4:4 | Cámaras profesionales y edición; poco soporte en aparatos de consumo |
| SCC, MV-HEVC, SHVC | Pantalla, 3D/multivista, escalable | Escritorio remoto, vídeo espacial del iPhone 15 Pro y Vision Pro |
Además del perfil, cada vídeo declara un nivel (por ejemplo, 5.1 para 4K a 60 fotogramas) que fija la resolución y el bitrate máximos. El estándar llega hasta 8192×4320 (8K).
Extensiones y contenedores
No existe la extensión «.hevc» para uso normal (solo para flujos en bruto, .h265 o .265). Lo habitual es encontrarlo en:
- .mp4 y .movMóviles, cámaras y Mac. Apple exige la etiqueta
hvc1; conhev1QuickTime no lo abre. - .mkvMuy usado en descargas y servidores multimedia. Lo abren VLC, mpv, Kodi o las teles, pero no QuickTime.
- .ts / .m2tsTelevisión digital (DVB-T2, ATSC 3.0) y Blu-ray 4K.
- .heic / .heifFotos del iPhone y de algunos Android: imágenes fijas comprimidas con HEVC.
Para saber qué códec lleva un archivo, usa MediaInfo: en la línea «Formato» de vídeo verás «HEVC».
Ventajas e inconvenientes
A favor
- La mitad de tamaño que H.264 a igual calidad.
- HDR y 10 bits de serie.
- Descodificador por hardware en casi todos los aparatos desde 2016.
- Estándar internacional, estable y maduro.
En contra
- Licencias de patentes caras y repartidas en varios pools (te lo contamos aquí).
- Windows lo cobra aparte en algunos equipos.
- Codificar es lento sin GPU.
- AV1 comprime algo más sin regalías.
¿Tu equipo puede reproducirlo?
Responde seis preguntas en nuestro test de compatibilidad o ve directamente a instalar el códec.
Preguntas frecuentes
¿HEVC y H.265 son lo mismo?
Sí. HEVC (High Efficiency Video Coding) es el nombre del estándar y H.265 es el número de la recomendación de la UIT. ISO lo publica como MPEG-H Parte 2. Los tres nombres designan el mismo códec.
¿HEVC es un formato de archivo?
No. Es un códec, es decir, la forma de comprimir la imagen. El vídeo HEVC va dentro de un contenedor: MP4, MOV, MKV o TS. Por eso un .mp4 puede llevar H.264 o HEVC.
¿Pierde calidad un vídeo en HEVC?
HEVC, como H.264, es un códec con pérdida: descarta detalles que el ojo apenas percibe. A igual bitrate, ofrece mejor calidad que H.264; a igual calidad, ocupa menos.
¿Qué es HEIC?
HEIC es el formato de foto del iPhone: una imagen HEIF comprimida con HEVC. Por eso las fotos HEIC necesitan el mismo códec en Windows.
Fuentes
- ITU-T. Recomendación H.265: High efficiency video coding (versiones 2013-2026)
- Sullivan GJ, Ohm J-R, Han W-J, Wiegand T. Overview of the High Efficiency Video Coding (HEVC) Standard. IEEE TCSVT 2012;22(12)
- Ohm J-R, Sullivan GJ, et al. Comparison of the Coding Efficiency of Video Coding Standards. IEEE TCSVT 2012;22(12)
- Wikipedia. High Efficiency Video Coding (historia, adopción y soporte)